三日月宗近
天下五剣の美

三条宗近。平安時代後期。京都・三条に工房を構えた刀工。

山城国の鍛冶。童子切安綱を打った大原安綱が伯耆の荒々しい砂鉄から剛刀を生んだのに対し、宗近は京の都で優美な太刀を打った。

宗近の作風は、深い反りと優雅な姿。平安貴族の太刀——馬上で振るう長い刀を、実用性と美しさの両方を備えて打った。地鉄は小板目がよく詰み、沸（にえ）がきめ細かく、鋼の表面に星のような光がちらつく。

宗近には伝説がある。稲荷明神の化身である白狐が相槌を打って名刀「小狐丸」を鍛えたという話。謡曲『小鍛冶』の題材。宗近は実在の鍛冶でありながら、神話に半身を浸している。

三日月宗近の伝来には不明な部分が多い。確実に言えるのは、ある時期この太刀が高台院——豊臣秀吉の正室・北政所（ねね）の手元にあったことだ。

なぜ高台院がこの刀を持っていたのか。秀吉の遺品として受け取ったのか、それとも高台院自身が以前から所持していたのか。記録は曖昧だ。

ただ、1つ確かなことがある。

慶長20年（1615年）、大坂夏の陣。秀吉の蔵にあった名刀の多くが炎の中に入った。一期一振が焼けた。骨喰藤四郎が焼けた。

だが三日月宗近は——焼けなかった。

高台院はこの時、京都にいた。大坂城にはいなかった。三日月宗近は高台院と共に京都にあり、大坂の炎から免れた。

高台院は秀吉の死後、徳川秀忠にこの太刀を譲った。秀吉の妻から、家康の息子へ。天下が完全に移ったことの、静かな証。

徳川将軍家の蔵に入った三日月宗近は、約250年間そこにあった。

明暦の大火（1657年）では将軍家の蔵から38振りの名刀が焼失した。義元左文字はこの火で2度目の焼身を経験している。

だが三日月宗近は——ここでも焼けなかった。

大坂の陣を免れ、明暦の大火を免れた。1000年の中で、この太刀は一度も火に遭っていない。鬼を斬った童子切も、天下人を渡った義元左文字も、秀吉の愛した一期一振も、それぞれの火を経験した。三日月宗近だけが、無傷のまま1000年を越えた。

明治になり、将軍家の蔵から出た。その後の伝来にも諸説あるが、最終的に東京国立博物館に収められた。