物吉貞宗
勝ち戦の脇差

貞宗。相州鎌倉の刀工。正宗の子とも弟子とも伝わる。鎌倉時代末期から南北朝初期にかけて活動した。

正宗が激しく、華やかであるのに対し、貞宗の作風は静かに品があると評される。沸（にえ）は細かく、地鉄は澄み、刃文は穏やかに乱れる。派手さで目を引くのではなく、手に取ると分かる格がある。相州伝を継ぎながら、師とは違う道を歩いた刀工。

物吉貞宗は脇差。刃長約35.3cm。刀ではなく、刀に添える短い方の刀。主役ではない。

主役ではない刀が「名物」になる。それ自体が不思議なことだった。名を与えられ、大名の蔵を渡り歩き、やがて天下人の腰に収まる。脇差が主役を食う——そういうことが、この刀には起きた。

徳川家康は合理主義者だったとされる。情に流されず、忍耐と計算で天下を獲った男。

その家康が、刀には験を担いだ。

「物吉」——物事が吉（よい）。この名を持つ脇差を、家康は出陣のたびに選んだと伝わる。帯びて出れば勝つ。勝つから次も帯びる。勝敗の記憶が刀に積もり、刀が験になる。

合理と迷信は矛盾しない。戦場では、自分が勝つと信じる根拠が一つでも多いほうがいい。刀の名前がその根拠になるなら、それは十分に合理的な判断だった。

家康は刀に祈った。祈りの形が「験担ぎ」という名で記録に残った。

元和2年（1616年）4月17日。家康が駿府で没した。享年75。

家康の遺品は駿府御分物として、徳川御三家に分配された。刀剣だけでも膨大な数にのぼる。義元左文字は尾張へ、一期一振は紀州へ、日向正宗は水戸へ——天下人の蔵が、三つに割れた。

物吉貞宗は尾張徳川家に渡った。

験担ぎの脇差は、もう戦に出ることはなかった。元和偃武（げんなえんぶ）。戦の時代が終わった。「物吉」の名は、もはや験を担ぐ相手のいない名前になった。

尾張の蔵の中で、この脇差は眠りについた。勝ち戦の記憶を帯びたまま。

名古屋市東区。徳川美術館。

尾張徳川家の旧蔵品を収蔵する美術館として、昭和10年（1935年）に開館した。国宝の『源氏物語絵巻』をはじめ、大名家の宝物が一つの建物に収められている。

物吉貞宗は、ここにいる。

家康の蔵から尾張の蔵へ、尾張の蔵から美術館の展示ケースへ。400年のあいだに場所は三度変わったが、手放されたことは一度もない。徳川の名のもとに、ずっと守られてきた。

展示ケースの中の脇差に、もう験を担ぐ者はいない。しかしこの刀は「物吉」と呼ばれている。番号や分類で管理されるのではなく、400年前に家康が信じた名前で、今も呼ばれ続けている。

名前が残ること。それが、この脇差にとっての「勝ち」だったのかもしれない。